Présentation de l’éditeur :
Une nuit de juin 1941, Lina Vilkas, une jeune lituanienne de quinze ans, est arrêtée par la police secrète du régime stalinien.
Avec sa mère et son petit frère, Jonas, ils sont déportés en Sibérie. Là, logés dans des huttes, sous-alimentés, brutalisés et harcelés par les Soviets, Lina et les siens tiennent bon. Soutenue par une mère exemplaire et par sa volonté de témoigner de cet enfer blanc à travers ses dessins et ses écrits, elle tente de survivre, au froid, à la maladie, à l’humiliation, et au travail éreintant de la terre. Dans le camp, Andrius, un jeune déporté de dix-sept ans, affiche la même combativité qu’elle…

Ce qu’ils n’ont pas pu nous prendre de Ruta Sepetys
Traduit de l’anglais (américain) par Bee Formentelli
Titre original : Between shades of gray
Editions Gallimard Jeunesse
Collection Scripto
Parution le 13 octobre 2011

En général je fuis les romans, récits, autobiographies ou films sur la seconde guerre mondiale mais j’ai eu l’occasion de lire celui-ci grâce aux éditions Gallimard Jeunesse et je les en remercie énormément.
Ici, il est question des déportations soviétiques sous le régime stalinien. Lina, 16 ans, et sa famille, sont lituaniens et se retrouvent arrachés à leur vie en quelques brutales minutes par le NKVD, la police secrète russe. Commence alors un combat pour la vie et pour la dignité.

Révoltant, scandaleux, inqualifiable, intolérable, mais comment des Hommes ont-ils pu en arriver à une telle haine et un tel niveau d’horreur ? C’est la question qui m’a hanté tout du long et qui me hante encore. Ce roman est une vraie gifle et une prise de conscience indispensable. C’est un livre puissant mais tout en retenue en même temps. Les chapitres sont courts et percutants mais sous l’horreur se cache la tendresse et la solidarité.

L’humiliation est telle qu’il est difficile pour Lina et les siens de rester dignes mais la jeune fille trouve ses ressources dans ses dessins et l’amour de sa famille. Avant, elle s’apprêtait à intégrer une école d’arts. Elle dessine comme personne sous l’inspiration du peintre norvégien Munch et elle s’attache à croquer la réalité qui est devenue la sienne. Elle doit user de subterfuges pour cacher ses toiles de fortune au péril de sa vie. Son quotidien est fait de famine et de corvées harassantes, de petits chapardages de bois ou de pain pour rester en vie, mais aussi d’amour et de souvenirs. Ainsi le récit rapporte plusieurs flash-back d’une vie passée, ressources puisées dans la mémoire de l’adolescente. Elle fait preuve également d’un grand courage et d’une grande détermination.

- Comment peuvent-ils décider que nous sommes des animaux ? Ils ne nous connaissent même pas.
- Nous nous connaissons, répondit Mère. Ils se trompent. Ne leur permet jamais, Lina, de te convaincre du contraire. Comprends-tu ?
J’acquiesçai d’un signe de tête. Mais je savais qu’un certain nombre de nos compagnons s’étaient déjà laissé persuader de leur condition inférieure. Ils avaient une expression abattue, dénuée de tout espoir et se faisaient tout petits devant le NKVD. J’aurais voulu les dessiner tous.

Lina n’est pas seule, il y a sa mère et son frère mais aussi des milliers d’autres déportés. La promiscuité est difficile mais bienvenue parfois. Pourquoi sont-ils là, qu’ont-ils fait de mal pour se faire traiter de « cochons de fascistes » ? Ils vont pouvoir en parler ensemble et surtout se soutenir et même les personnes les plus pénibles révèleront leur humanité. Malgré l’horreur, des petits bonheurs d’apparence insignifiante surgissent et font renaître l’espoir et les sourires.

J’avais l’impression d’osciller au gré d’un pendule : à peine venais-je de basculer dans un abîme de désespoir que le balancier repartait en sens inverse; il suffisait d’un rien ou presque – un petit bonheur, un simple geste.

C’est un très beau roman qu’a écrit Ruta Sepetys. Un livre indispensable et puissant qui ne tombe jamais dans le larmoiement. Mes mots n’arriveront jamais à décrire ce que j’ai ressenti à cette lecture. Achetez-le, empruntez-le, mais lisez-le. Parce qu’il ne faut jamais oublier.

Cendres de Munch

Ce témoignage a été écrit pour laisser une trace ineffaçable et tenter l’impossible : parler dans un monde où nos voix sont éteintes. Peut-être vous horrifiera-t-il ou vous scandalisera-t-il, mais il n’a certes pas été rédigé dans cette intention. J’espère de tout mon coeur que les pages ici cachées feront jaillir de votre âme la source de compassion la plus profonde. J’espère aussi qu’elles vous inciteront à faire quelque chose, à en parler à quelqu’un. C’est le seul moyen de nous assurer que les hommes ne permettront pas au mal de se reproduire sous cette forme.

©J.Michael Smith
Ruta Sepetys

En fin d’ouvrage, on trouve une note de l’auteure très instructive. « Ruta Sepetys est la petite fille d’un officier lituanien. Elle a effectué deux voyages de recherche en Lituanie pour écrire ce livre et a rencontré des membres de sa famille, des gens ayant survécu aux déportations ou aux goulags, des historiens, psychologues et fonctionnaires du gouvernement. Un personnage, le Dr Samodurov a même véritablement existé. On estime que Joseph Staline a assassiné plus de vingt millions de personnes durant son règne de terreur.Les trois Etats baltes (Lituanie, Lettonie et Estonie) ont perdu plus du tiers de leur population pendant le génocide soviétique. Les déportations touchèrent jusqu’aux Finlandais. En 1991, après 50 ans d’occupation, les trois pays baltes ont retrouvé leur indépendance et, avec elle, la paix et la dignité. Ils ont préféré l’espoir à la haine et montré au monde qu’une lumière veille toujours au fond de la nuit la plus noire. »

C’est le premier roman que je lis dans le cadre du challenge Jeunesse YA. Je pense qu’il finira par devenir un classique de la littérature Jeunesse. En tout cas, je le souhaite. C’est ce genre de texte dont auront besoin les jeunes quand les anciens ne seront plus là pour raconter. Pour que ces choses ne tombent jamais dans l’oubli et ne se reproduisent pas…

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Il rentre aussi dans le Challenge 1% de la rentrée littéraire puisqu’il paraît le 13 octobre 2011 en librairie.

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